El argentino había estado cerca en 1989 cuando el torneo fue cancelado por el vil asesinato del árbitro Álvaro Ortega, el 15 de noviembre de ese año, en Medellín. Junior y Millonarios estaban clasificados anticipadamente al cuadrangular final y esperaban conocer los nombres de sus restantes rivales.
En ese 2004, el ‘Zurdo’ asumió por cuarta vez la dirección técnica del Junior en reemplazo del santandereano Jorge Luis Pinto y, como de costumbre, su contratación tuvo resistencia por una gran parte de los seguidores del cuadro rojiblanco.
Sin embargo, en una campaña donde el equipo dio tumbos, pero en la que no perdió un solo partido en condición de visitante en el todos contra todos, el ‘Zurdo’ logró meter a Junior en los cuadrangulares, de manera angustiosa, tras empatar 1-1 con el Quindío, en Armenia.
El gol en ese partido lo marcó el argentino Omar Sebastián Pérez, la gran contratación de Junior para este torneo, que en principio había sido descartado por una artrosis en su rodilla derecha. El ‘Zurdo’ insistió para que Pérez se quedara en el equipo y la directiva aceptó, pero firmándole un contrato por partido jugado.
Pérez fue pieza fundamental en ese Junior, que en su cuadrangular terminó primero por encima de Medellín, Cali y Bucaramanga. Hizo 13 puntos de 18 posibles.
En la final se enfrentó a Nacional, al que le ganó 3-0 en el partido de ida, en Barranquilla. En el de vuelta, en Medellín, Nacional le dio vuelta y lo ganaba 5-1, resultado que lo coronaba campeón, pero en los minutos finales un gol de Walter Ribonetto llevó la serie a la definición por tiros desde el punto penal, donde Junior fue más afectivo y se impuso 5-4.
“Estuvimos abajo 5-1, pero confieso con toda honestidad que me sentía tranquilo. Decía dentro de mí: ‘Estamos a un gol del empate y si vamos a penales ganamos nosotros’. Ese era mi pensamiento y mi fe en ese momento. Gracias a Ribonetto y a Macnelly Torres, porque entró y cambió mucho el juego”, contó el ‘Zurdo’ en una entrevista concedida a este periodista en 2018.
Este partido, el argentino lo dirigió con una camiseta roja marcada con el número 2, algo inusual para un entrenador. A sus jugadores les había tocado jugar con unas camisetas amarillas de práctica ya desgastadas por el uso y malolientes. La mayoría de sus números no correspondían a los que los futbolistas utilizaban normalmente.
Un día antes de ese partido, en el estadio Cincuentenario, el ‘Zurdo’ entrenó los penales y cobros de tiros de esquina, algo que era habitual en él. De ahí su tranquilidad al momento de la definición por tiros desde el punto penal, donde sus cinco jugadores elegidos cobraron de manera impecable.
“Una vez me vi con (Francisco) Alvear y le dije: ‘No crees todavía que la clavaste en el ángulo (Risas). Se agarraban la cabeza todos cuando designé a Alvear, pero en los entrenamientos lo hacía bien y lo demostró”.
Cuando Martín Arzuaga pateó el último penal, con el cual le dio el título a Junior, el ‘Zurdo’, que durante toda la tanda caminaba de un lado para otro como un león enjaulado, no celebró ruidosamente. Solo se dio vuelta para darse un abrazo con su asistente David Pinillos, su preparador físico Juan José Ordóñez y el entrenador de arqueros Álvaro Álvarez.
Una prueba de lo obsesivo que era el ‘Zurdo’ con patear penales en las prácticas, precisamente la reveló Juan José Ordóñez.
“Nosotros veníamos de una gira de la Copa Sudamericana a jugar contra el Quindío (en Armenia), que si nos ganaba nos eliminaba. Había una lluvia torrencial, un sábado en la tarde, veníamos muy cansados del viaje y le dije al ‘Zurdo’: ‘Voy a hacer un estiramiento en el salón y nada más’. ¿Y los penales?’, preguntó el ‘Zurdo’. ‘Está lloviendo’, le dije. ‘Los penales se tiran o se tiran’ y así fue. Nos fuimos con lluvia y con barro a tirar los penales, porque era el ritual que después nos salvó en la final en Medellín”.
El ‘Zurdo’ López, falleció el 7 de julio del año pasado, pero quedó para siempre en la historia del Junior como el primer entrenador que dio una vuelta olímpica en Medellín, una gesta que el equipo dirigido ahora por el uruguayo Alfredo Arias puede repetir este lunes, contra Nacional, partido al cual también llega con un 3-0 de ventaja.
