Atlético Junior se juega mucho más que tres puntos en la tercera fecha de la fase de grupos de la Conmebol Libertadores. El equipo barranquillero visita a Sporting Cristal con la necesidad urgente de sumar su primera victoria en el torneo y empezar a salir del fondo de la tabla.
En ese contexto, todas las miradas apuntan a Luis Muriel, quien atraviesa un gran momento en la Liga BetPlay y se ha consolidado como uno de los principales referentes ofensivos del equipo. El delantero viene de marcar en el empate 1-1 frente a Cúcuta Deportivo y es el goleador del conjunto ‘tiburón’ en el campeonato local.
Los números respaldan su presente: Muriel suma 9 goles y 1 asistencia en el Torneo Apertura, siendo determinante en el rendimiento ofensivo. Sin embargo, esa eficacia aún no se ha trasladado al plano internacional, donde todavía no ha podido marcar en la presente edición de la Libertadores.
Junior llega a este compromiso sin conocer la victoria en el torneo continental. En su debut igualó frente a Palmeiras en Cartagena, mientras que en la segunda fecha cayó en su visita a Cerro Porteño en Paraguay, resultados que lo dejaron en la última posición del grupo.
El duelo ante Sporting Cristal aparece entonces como una oportunidad clave, no solo por la necesidad de sumar, sino porque se trata de un rival directo en la lucha por la clasificación a la siguiente ronda.
De cara a este partido, Muriel no tiene asegurado su lugar en el once titular y aparece como una de las principales dudas en el frente de ataque. La competencia directa es con Teófilo Gutiérrez, quien ya sabe lo que es marcar en esta Libertadores tras anotar el único gol del equipo frente a Palmeiras y que además estuvo cerca de repetir en Paraguay, donde estrelló un balón en el travesaño ante Cerro Porteño.
En caso de ser titular, el rol de Muriel podría ser determinante dentro del planteamiento del equipo. Junior podría apostar por un bloque medio y transiciones rápidas para aprovechar su velocidad y capacidad de definición, o bien intentar tener mayor control en el mediocampo para generar opciones claras que el delantero pueda capitalizar en el área.
Para ello, el equipo necesitará equilibrio y eficacia, dos aspectos que han sido irregulares en sus primeras presentaciones internacionales.
Con el goleador en racha, pero aún con cuentas pendientes en la Libertadores, Junior intentará dar el golpe en Lima y volver a meterse en la pelea en uno de los grupos más exigentes del torneo.
Sporting Cristal vs Junior
Día: Martes 28 de abril
Hora: 21:00 (COL)
Estadio: Alejandro Villanueva
Transmisión: Plan Premium de Disney
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