Mientras el Madrid saboreaba los cuartos y otro triunfo en el Etihad, Pep Guardiola perdía los papeles después de ver cómo todo su plan se desmoronaba con apenas veinte minutos en el marcador. Bernardo acababa de sufrir la primera expulsión de su carrera deportiva, concedió un penalti al Real Madrid, que esta vez Vinicius no falló, y obligó a su equipo a una quimera, remontar cuatro goles en contra con un jugador menos.
Se merecía el gol que encendiera los ánimos el City, pero a la contra, la tan temida arma por Guardiola, la eliminatoria se terminó. Vinicius corrió por la banda, agotó a Matheus Nunes y estrelló el balón en el palo. El rechace lo recogió Arda Güler, que buscó un centro para el brasileño. A la segunda, bajó el balón y probó con la zurda. En la línea de gol despejó Bernardo haciendo una ‘zamorana’. Puso los brazos en la espalda y sacó el codo.
La única duda que tenía Clément Turpin para pitar el penalti era si había fuera de juego en la salida de Vinicius. Cuando comprobó que no, fue al monitor, pitó el penalti y expulsó a Bernardo.
Se resarció desde los once metros Vinícius, olvidando el penalti fallado de la ida y dio comienzo a un escenario que pocos madridistas esperaban. Era el minuto 25 y la afición blanca alternaba el «Somos los Reyes de Europa» y el «Así, así, así gana el Madrid».
Este contexto relajó al Madrid, que permitió un gol de Haaland antes del descanso, pero ese impulso de ánimo no fue suficiente para que el City, con uno menos, fuera capaz de poner en apuros la clasificación a cuartos de los blancos.
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Y con el City vencido, ya en la lona, Vinicius empujó a puerta el 2-1 y conquistó de nuevo el Etihad Stadium.
La única mala noticia llegó en su propia portería, cuando al descanso Thibaut Courtois pidió el cambio. El belga se hizo daño en el aductor y tuvo que dejar su lugar a Andriy Lunin, que cumplió cuando tuvo que intervenir.
Pese a este inconveniente, el Madrid se marcha reforzado de Mánchester. Esta eliminatoria puede cambiar el rumbo de la temporada de un equipo que llegará a abril vivo en la liga y en la Champions, con una más que posible eliminatoria de cuartos ante el Bayern Múnich.
El City, por su parte, perdió virtualmente la Premier el pasado sábado y ahora se queda fuera de la Champions. Con la Copa de la Liga y la FA Cup como únicos alicientes, Guardiola se asoma a una segunda temporada en blanco. Quizás su última en el City.
